Al sinds 1981 werkte Herbert met veel plezier als operator aan een extrusiemachine. Hij kende de machines door en door en was voor zijn collega's een vertrouwd gezicht. Door zijn technische kennis en ervaring wist hij vaak oplossingen te vinden als er iets misging. Hij hield van zijn werk en zag zichzelf er eigenlijk wel tot zijn pensioen blijven.
Maar op een dag ging het niet goed. Herbert meldde zich ziek en kreeg na onderzoek te horen dat hij vanwege zijn gezondheid moest stoppen met nachtdiensten en fysiek zwaar werk.
Een moeilijke boodschap
Zijn werkgever schakelde Comens in voor een arbeidsdeskundig onderzoek. Daaruit bleek dat terugkeer naar zijn eigen werk niet mogelijk was. Ook waren er binnen het bedrijf geen andere passende mogelijkheden.
Die boodschap kwam hard aan. Na zoveel jaren voelde Herbert zich sterk verbonden met zijn werk en collega's. Hij had zich altijd voorgenomen om door te werken tot zijn pensioen. Dat dit misschien niet meer zou lukken, wilde hij aanvankelijk niet accepteren.
Pas later kon hij er met zijn vrouw en kinderen over praten. Langzaam begon hij te beseffen dat hij zijn toekomst anders moest gaan bekijken.
Op zoek naar andere mogelijkheden
Herbert startte vervolgens een tweede spoortraject met een drempelcoach van Comens. Samen onderzochten ze welke werkzaamheden nog bij hem zouden kunnen passen.
Dat was niet eenvoudig. Door zijn jarenlange ploegentoeslag lag zijn inkomen relatief hoog en hij vond het lastig om zich een heel andere toekomst voor te stellen. Samen met zijn coach verkende hij mogelijkheden en solliciteerde hij op verschillende functies, maar passend werk vinden bleek moeilijk.
Toen de periode van twee jaar ziekte ten einde liep, hielp zijn coach hem bij het voorbereiden van zijn WIA-aanvraag. Omdat Herbert ouder was dan 60 jaar, kwam hij in aanmerking voor de vereenvoudigde WIA-beoordeling voor 60-plussers.
Een andere invulling van de toekomst
Herbert ontvangt inmiddels een WIA-uitkering en is tevreden met hoe zijn situatie zich heeft ontwikkeld. Natuurlijk had hij liever tot zijn pensioen doorgewerkt. Maar hij heeft geaccepteerd dat het anders is gelopen.
Hij kijkt inmiddels met meer rust naar de toekomst en probeert zijn dagen op een andere manier zinvol in te vullen.
"Ik moet eerder stoppen dan ik had gedacht, maar ben gelukkig toch nog nuttig bezig", vertelt Herbert.